L'arrêt de la transmission naturelle de la langue depuis les années 1950 et son corrollaire qu'est le vieillissement et la disparition des locuteurs traditionnels font ressortir de façon de plus en plus aigüe l'urgence d'un collectage systématique de ce qui constitue la richesse de notre langue et ce, tout particulièrement, dans le domaine de la toponymie.

Lorsqu'on sait qu'il y a Bretagne environ 1,5 million de noms de lieux habités, on mesure rapidement l'urgence du travail à effectuer tant qu'il existe encore des informateurs fiables. Pour certaines zones du domaine brittophone traditionnel il est déjà malheureusement trop tard, notamment sur le littoral. C'est pourquoi l'Office Public de la Langue Bretonne a décidé de faire de ce domaine une de ses priorités.

L'étude des toponymes (ou noms de lieux) exige de la méthode. Tout d'abord l'enquêteur se doit de consulter les cartes du secteur étudié afin d'approfondir sa connaissance des lieux-dits qui y sont portés et de se familiariser avec la topographie du terrain. Après quoi il établit un questionnaire qui lui permet d'orienter ses entretiens, puis il recherche des locuteurs du cru susceptibles d'être enregistrés (en général 5 personnes par commune). Dans un deuxième temps il recherche les formes anciennes écrites attestées aux archives et sur les cadastres.

L'enquête terminée, la confrontation des formes orales et écrites permet d'établir l'orthographe moderne correcte de chaque toponyme. Cette forme est dite forme normalisée. Ensuite commence le travail de diffusion de ces formes et la correction sur le terrain : renouvellement des panneaux, utilisation progressive dans la presse quotidienne et les journeaux municipaux, correction de l'annuaire téléphonique, du cadastre, des cartes, etc.

Exemple de notice type

Cette banque unique s'enrichit quotidiennement. Elle comporte toute la mémoire du bilinguisme routier en Bretagne depuis les années 80. Une fiche détaillée est établie pour chaque nom de lieu étudié (plus de 49000). Elle comporte les variantes orthographiques qui coexistent actuellement pour chacun d'entre eux (environ 15000), les prononciations locales en phonétique (près de 41000), les formes anciennes (près de 63000), les formes attestées dans la littérature de langue bretonne (près de 19000), divers renseignements sur l'origine, la localisation sur les cartes et enfin la forme normalisée ou forme bretonne correcte. Les chercheurs et tous ceux qui s'intéressent à la richesse toponymique de la Bretagne pourront consulter KerOfis, la banque toponymique de l'Office Public.

Sept années de travail auront été nécessaires pour mener à bien la réalisation de la première carte routière de la Bretagne en langue bretonne. Éditée au 1/250000e, cette carte comprend plus de 6000 noms de lieux qui ont, chacun, fait l'objet d'une étude spécifique (recherche des formes anciennes écrites attestées, des prononciations locales puis correction orthographique), un index des communes et des sites touristiques ainsi qu'une légende en 5 langues (Brezhoneg, Français, English, Deutsch, Italiano). Une référence indispensable !
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L'Office Public est le seul organisme de référence pour la signalisation routière bilingue en Bretagne. Le service travaille en collaboration étroite avec les entreprises de signalisation, les Directions des routes des Département du Finistère et des Côtes-d'Armor ainsi qu'avec toutes les agglomérations et communautés d'agglomérations des 5 départements bretons qui en font la demande.

Travailler avec l'Office Public c'est la garantie d'un service de qualité qui comprend, outre l'étude des noms de lieux et les traductions, des conseils de présentation, une relecture des plans de décors avant fabrication des panneaux et l'archivage de toutes les données touchant au bilinguisme routier en Bretagne depuis une vingtaine d'années. De par son expérience dans ce domaine, l'Office Public est régulièrement consulté par d'autres organismes similaires fonctionnant dans d'autres régions de l'Hexagone.
L'Office Public a édité une plaquette sur la signalisation routière où l'on trouve les règles et les techniques pratiques ainsi que des exemples et les mentions les plus fréquemment utilisées.

A la demande des mairies essentiellement, et le plus souvent à l'occasion du renouvellement des panneaux indicateurs des lieux-dits, le service patrimoine effectue des études toponymiques. Il s'agit de corriger l'orthographe des noms de lieux bretons qui ont, jusqu'à très récemment, beaucoup souffert de l'indifférence générale des différentes administrations en la matière. Après avoir travaillé sur les 8 communes constituant la Communauté Urbaine de Brest, les communes de Quimper, Saint-Goazec et Pluguffan, le service travaille actuellement sur la toponymie des 40 communes couvertes par le territoire de l'Association Ouest Cornouaille Promotion.

Régulièrement le Service Patrimoine est invité à prendre part à divers colloques et séminaires sur la toponymie. Il est amené, tout au long de l'année, à donner des conférences sur le processus de normalisation de l'écriture des toponymes bretons. Si intérêt contacter le Service directement. Il se tient informé et suit les travaux en cours dans ce domaine au niveau international dans d'autres pays et régions d'Europe et d'Amérique du Nord. Son attention est portée plus spécialement sur les pays bilingues.